Kirjaston työntekijää uhkailtiin jopa rikossyytteellä.
Kirjastoilla ei ole helppoa Yhdysvalloissa. Niihin kohdistuva häiriköinti ja painostus ovat yltyneet sen jälkeen, kun Donald Trumpista tuli uudestaan Yhdysvaltain presidentti. Asian vahvistaa Yhdysvaltojen kirjastojärjestön Ala:n juuri väistynyt johtohenkilö Cindy Hohl. Hän huokaa kirjastojen tilanteesta kysyttäessä. Haastatteluhetkellä hän toimi vielä järjestön presidenttinä ennen kautensa päätöstä.
Jo ennen Trumpin valintaa eri tahot yrittivät vaikeuttaa kirjastojen työtä.
Painostusta kerrotaan kohdistuvan kaikkialle, myös koulujen ja yliopistojen kirjastoihin. Puolustusministeriön hallinto Pentagon on käskenyt sotilasjohtajia poistamaan monimuotoisuudesta kertovia kirjoja armeijan kirjastoista. Indianan osavaltiossa kirjaston työntekijää on uhannut rikossyyte, jos hän antaa luettavaksi kirjan, jota pidetään haitallisena.
“On todella haastavaa työskennellä kirjastoissa Yhdysvalloissa, kun ammattiamme vastaan suunnataan lainsäädännöllä”, Hohl sanoo.
Erikoisia väitteitä
Hohl kertoo, että kirjastovastaisuutta levittävät sekä yksittäiset henkilöt, aktivistiryhmät että korkean tason päättäjät. Myös media on levittänyt kirjastovastaisia näkemyksiä.
Tekijöiden motiivit herättää kysymyksiä. Huomiota herättävää on, että esimerkiksi kirjojen poistamista perustellaan niiden haitallisuudella, vaikka poistovaatimukset kohdistuvat pääsääntöisesti vähemmistöjä käsitteleviin kirjoihin.
Kirjoja väitetään laittomiksi ja sopimattomiksi, vaikka väitteet eivät Hohlin mukaan pidä paikkansa.
“Kun kuulet, että rotuun, tasa-arvoon ja sosiaaliseen oikeudenmukaisuuteen liittyviä aiheita pidetään säädyttöminä, se on kirjastolle todella vaikea paikka. Kirjastomme on kaikkia varten.”
Potkut eivät yllättäneet
Trumpin aikakaudella otteet kirjastoihin vaikuttamiseksi ovat koventuneet. Yksi näkyvimmistä tapauksista oli, kun ennen kesää Yhdysvaltain kongressin kirjastonhoitaja, tohtori Carla Hayden, erotettiin yllättäen.
Hohl pitää erottamista tyrmistyttävänä, mutta ei yllättävänä. Haydenin erottamisen tarkoituksena oli hänen mukaansa erityisesti pelotella ja hiljentää kirjastoalan ammattilaisia.
Hohl kritisoi julkisuudessa irtisanomisen perusteita, jolla Haden erotettiin. Valkoisen talon mukaan kongressin kirjasto olisi tarjonnut lapsille sopimatonta materiaalia. Hohlin mukaan tämä ei pidä paikkaansa, koska kirjasto palvelee ensisijaisesti kongressia. Julkisuudessa irtisanomisen syiksi on arveltu myös Haydenin sitoutuminen tasa-arvo-ohjelma Dei:hin.
“He kertovat näitä valheita ja vielä kaiken päälle uskovat niihin itse. Se on hävettävää, Hohl kertoo.”
Rahoituksella uhkailu
Yhdysvalloissa kirjastoja on uhattu myös rahoitushanojen tyrehdyttämisellä. Maaliskuussa uutisoitiin, että Yhdysvaltain nykyhallinto kaavailee museoita ja kirjastoja rahoittavan viraston toimintojen alasajoa.
Hohlin mukaan virastoa ei saa lakkauttaa, koska kirjastojen toimintakyvyn säilyttämisessä on kyse demokratian toteutumisesta. Kirjaston rooli on toimia luotettavana lähteenä ja sen merkitys korostuu etenkin syrjäisemmillä alueilla.
Hohl pitää vieraana maailmankuvaa, jossa vain heillä on oikeus tietoon, joilla on siihen varaa. Hän pelkää, että tilanteen jatkuessa lopulta kirjastojen kriisi tulee koskettamaan kaikkia paitsi rikkaimpia.
Kampanjointia tarvitaan
Yhdysvalloissa on lähes 125 000 kirjastoa, ja Ala kertoo puolustavansa kaikkia kirjastoja ja niiden työntekijöitä. Kaikki kirjastot eivät ole teknisesti sen jäseniä, mutta jäsenyydestä riippumatta se puolustaa niitä kaikkia.
Hohlin mukaan yhdistys tekee kaikkensa kampanjoidakseen ja herättääkseen keskustelua kirjastojen tilanteesta kansalaisten ja päättäjien keskuudessa.
“Kaikkien on ymmärrettävä, mitä tapahtuu parhaillaan. Meidän on tehtävä selväksi miten käy, jos päätetään hyväksyä valheita, joilla hiljennetään ihmisten ääniä ja rajoitetaan pääsyä tietoon.”
Optimismille sijaa
Epävarmoista ajoista huolimatta Hohl kertoo olevansa optimisti. Taistelu kirjastojen ja palveluiden puolesta jatkuu.
“Olen kiertänyt osavaltioita ja tavannut maaseutu- ja kaupunkiyhteisöjä. Olen käynyt kaikissa erityyppisissä kirjastoissa. Joka kerta kirjaston työntekijät kiittävät. He kertovat arvostavansa sitä, että heidät huomioidaan ja heidän asiaansa edistetään.”
Sivistyksen etulinjassa
Hohl korostaa, että kukaan kirjastoalalla ei olisi halunnut kohdata nykyisiä vaikeuksia.
“Kirjastotyöntekijät eivät opiskelleet alalle ajatellen, että heidän pitäisi olla sotureita. Sitä varten me kuitenkin olemme täällä. Kun järjestäytyneet ryhmät päättävät hyökätä yleistä etua vastaan, niin olemme edustajiemme kanssa paikalla auttaaksemme.”
Hohl kertoo mieltävänsä myös itsensä kirjastosoturiksi. Hän kertoo haastattelun aikana sukunsa kuuluvansa Amerikan alkuperäiskansoihin, jotka ovat joutuneet näkemään kuinka oikeuksia on rajoitettu Yhdysvalloissa läpi historian.
Hän kertoo haastattelun aikana pitävänsä kiinni tiedon tasa-arvoisesta saavutettavuudesta kaikille. Tämän vuoksi hän itsekin on joutunut usein väittelyihin julkisuudessa erimielisten kanssa.
Hohl kuitenkin sanoo, että se mitä jokainen tiedolla lopulta tekee, on heistä itsestään kiinni.
“Vahvoilla yhteisöillä on vahvat kirjastot, ja meillä kaikilla on oikeus saada tietoa.”
